Đức Phật đã mô tả một vũ trụ không phải do Thượng đế tạo ra, mà vận hành theo các quy luật nhân quả. Thật vậy, phát biểu nổi tiếng nhất trong toàn bộ Phật giáo không phải là một lời cầu nguyện, một câu thần chú, hay một lời tuyên xưng đức tin, mà là một câu tóm tắt giáo pháp của Đức Phật: "Về những pháp do duyên sinh, Ngài đã chỉ ra nguyên nhân của chúng. Và Ngài cũng chỉ ra sự ngưng dứt của chúng." Quy luật nhân quả này không chỉ giới hạn trong thế giới vật chất, mà còn mở rộng sang cả cõi giới đạo đức, nơi đức hạnh rốt cuộc sẽ dẫn đến hạnh phúc và tội lỗi dẫn đến khổ đau, không phải thông qua những ý muốn bất chợt của một Thượng đế thất thường, mà thông qua quy luật tự nhiên của nghiệp—một quy luật mà không giống như các tôn giáo nhất thần, mang lại một câu trả lời thỏa đáng cho câu hỏi vì sao một đứa trẻ vô tội lại phải chịu khổ đau.