Sĩ- Đạt-Ta đã sống những năm đầu đời trong sự bao bọc cách biệt khỏi mọi sự suy đồi và khổ đau bên ngoài khuôn viên hoàng cung. Cho đến một ngày, Ngài rời khỏi sự chở che của những bức tường thành và cưỡi ngựa tiến vào những khu ổ chuột nghèo khổ, hoang tàn — nơi trước đây nằm ngoài tầm mắt thanh xuân được chở che của Ngài. Tại đó, Ngài tận mắt chứng kiến nỗi khổ đau khốn cùng, thứ đã làm chấn động tâm can Sĩ- Đạt-Ta và định hình nên cuộc đại hành trình thấu hiểu bản ngã của Ngài — từ đó dẫn lối cho sự tỉnh thức của Ngài về tính vô thường và sự bất toại nguyện tột cùng của cõi hữu vi (thế giới bị điều kiện hóa).